উপজেলার আয়তন ২১৪.৪০ বর্গ কিলোমিটার এবং লোকসংখ্যা ১,১৯,৪০ জন। এখানে থানা সদর প্রতিষ্ঠিত হয় ১৯১৮ সালে। কিংবদন্তি আছে, মোঘল বাহিনী খাজা ওসমানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে করতে এবং তাঁকে ধাবিত করতে এই এলাকায় পৌঁছায় এবং সেখানে ছাউনি ফেলে। তাদেঁর অস্থায়ী আবাস স্থলে স্থানীয় লোকজন জড়ো হলে দলের প্রধান সিপাহীদের বলেন, “উছলে নিকালো”। এই ফারসি শব্দ উচ্চারণ বিকৃতিতে পরবর্তিতে নিকলী হয়েছে। অন্য একটি জনশ্রুতি অনুসারে, নিখিল চন্দ্র মানে এক জনপ্রিয় জমিদার এখানে বাস করতেন। এই জমিদারের নামানুসারে নিকলী নামের উদ্ভব।